Συγκρούσεις σημειώθηκαν την Πέμπτη 1 Οκτωβρίου στο Σαντιάγο μεταξύ φοιτητών και αστυνομικών κατά τη διάρκεια μιας διαδήλωσης σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τις πιθανές περικοπές στη δημόσια εκπαίδευση, την επομένη της παρουσίασης ενός προσχεδίου προϋπολογισμού από τον πρόεδρο της Χιλής, Χοσέ Αντόνιο Καστ.

Οι αστυνομικοί χρησιμοποίησαν δακρυγόνα και κανόνια νερού για να διαλύσουν το συγκεντρωμένο πλήθος. Τουλάχιστον έξι άτομα συνελήφθησαν.

Οι φοιτητικές οργανώσεις προχώρησαν σ’ αυτή τη διαδήλωση διότι ο ακροδεξιός πρόεδρος Καστ ανήλθε στην εξουσία τον Μάρτιο «υποσχόμενος» ότι θα επιβάλει μέτρα λιτότητας.

«Θα πέσει, θα πέσει, η εκπαίδευση του Πινοτσέτ», φώναζαν οι διαδηλωτές, αναφερόμενοι στον θαυμασμό που έχει εκφράσει ο Καστ για το εκπαιδευτικό σύστημα βασισμένο στον ιδιωτικό τομέα του πρώην δικτάτορα της Χιλής Αουγκούστο Πινοτσέτ (1973-90).

Οι συγκεντρωμένοι έκαναν πορεία από το κέντρο του Σαντιάγο προς το προεδρικό μέγαρο Λα Μονέδα.

Την Τετάρτη (30/10), ο πρόεδρος υποσχέθηκε ότι η ανώτατη εκπαίδευση θα παραμείνει δωρεάν για περισσότερους από 600.000 φοιτητές, λίγους μήνες αφού η κυβέρνησή του εξέταζε το ενδεχόμενο να καταργήσει αυτό το δικαίωμα. Ωστόσο, ο Υπουργός Οικονομικών, Χόρχε Κιρός, ανακοίνωσε ότι το κράτος προχωρά σε αυστηρότερο έλεγχο και αναθεώρηση των κριτηρίων για τους δικαιούχους της δωρεάν φοίτησης.

Από τους πρώτους μήνες της διακυβέρνησής του, ο Καστ είχε προτείνει να τεθεί όριο ηλικίας τα 30 έτη για την πρόσβαση στη δωρεάν πανεπιστημιακή εκπαίδευση, γεγονός που πυροδότησε την οργή των φοιτητικών ενώσεων οι οποίες έκαναν λόγο για σταδιακή κατάργηση κεκτημένων δικαιωμάτων.

Οι φοιτητές καταγγέλλουν επίσης περικοπές σε υποστηρικτικά προγράμματα, όπως το Πρόγραμμα Σχολικής Σίτισης, το Ταμείο Στήριξης της Δημόσιας Εκπαίδευσης και διάφορες άλλες κοινωνικές υποτροφίες.

Από την άλλη, η κυβέρνηση ανακοίνωσε αύξηση των δαπανών για την ασφάλεια κατά 9,1% και περισσότερους πόρους (+8,1%) για μέτρα ανάπτυξης και απασχόλησης.

Οι φοιτητικές οργανώσεις προειδοποίησαν ότι θα ακολουθήσουν περαιτέρω κινητοποιήσεις μόλις το πλήρες νομοσχέδιο για τον προϋπολογισμό κατατεθεί προς συζήτηση στο Κογκρέσο.