Πολεμικά πλοία της Κίνας, της Ρωσίας και του Ιράν έφτασαν στα ύδατα της Νότιας Αφρικής για μια εβδομάδα ναυτικών ασκήσεων, καθώς οι γεωπολιτικές εντάσεις είναι έντονες λόγω της στρατιωτικής επέμβασης των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα και των κατασχέσεων αρκετών πετρελαιοφόρων.

Το υπουργείο Άμυνας της Κίνας δήλωσε σε ανακοίνωσή του την Παρασκευή ότι οι ασκήσεις, που πρόκειται να ξεκινήσουν με μια τελετή έναρξης το Σάββατο, είναι «κοινές επιχειρήσεις για την προστασία ζωτικών ναυτιλιακών οδών και οικονομικών δραστηριοτήτων». Επιθέσεις σε θαλάσσιους στόχους και διασώσεις «αντιτρομοκρατών» θα αποτελέσουν μέρος των ασκήσεων, ανέφερε.

Κινεζικά, ρωσικά και ιρανικά πλοία εθεάθησαν να κινούνται προς και από το λιμάνι που εξυπηρετεί την κορυφαία ναυτική βάση της Νότιας Αφρικής στο Simon’s Town, νότια του Κέιπ Τάουν, όπου ο Ινδικός Ωκεανός συναντά τον Ατλαντικό Ωκεανό.

Δεν ήταν άμεσα σαφές εάν άλλες χώρες από την ομάδα BRICS -η οποία περιλαμβάνει επίσης τη Βραζιλία, την Ινδία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, μεταξύ άλλων- θα συμμετάσχουν στις ασκήσεις. Ένας εκπρόσωπος των νοτιοαφρικανικών ενόπλων δυνάμεων δήλωσε ότι δεν ήταν ακόμη σε θέση να επιβεβαιώσει όλες τις χώρες που συμμετέχουν στις ασκήσεις, οι οποίες πρόκειται να διαρκέσουν μέχρι την επόμενη Παρασκευή.

Η αμυντική δύναμη της Νότιας Αφρικής δήλωσε ότι η εκδήλωση θα επιτρέψει στις ναυτικές δυνάμεις να «ανταλλάξουν βέλτιστες πρακτικές και να βελτιώσουν τις κοινές επιχειρησιακές ικανότητες, κάτι που συμβάλλει στην ασφάλεια των ναυτιλιακών οδών και στη συνολική περιφερειακή θαλάσσια σταθερότητα».

Οι ασκήσεις έρχονται εν μέσω αυξημένων εντάσεων μετά την επίθεση του αμερικανικού στρατού στη Βενεζουέλα το Σάββατο και την απαγωγή του προέδρου της χώρας, Νικολάς Μαδούρο.

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επίσης κατασχέσει πετρελαιοφόρα που συνδέονται με τη Βενεζουέλα σε διεθνή ύδατα, συμπεριλαμβανομένου ενός πλοίου με ρωσική σημαία στον Βόρειο Ατλαντικό. Η Ουάσινγκτον έχει επίσης απειλήσει να λάβει μέτρα κατά της Τεχεράνης για την πρόσφατη καταστολή των μαζικών διαδηλώσεων στη χώρα από τις ιρανικές αρχές.

Οι κοινές ναυτικές ασκήσεις των BRICS αναμένεται να επιδεινώσουν περαιτέρω τις σχέσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Νότιας Αφρικής, η οποία έχει δεχθεί κριτική από την κυβέρνηση Τραμπ.

Οι ασκήσεις είχαν αρχικά προγραμματιστεί για τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, αλλά αναβλήθηκαν επειδή συνέπιπταν με τη σύνοδο κορυφής της G20 στο Γιοχάνεσμπουργκ. Ερωτηθείς για το χρονοδιάγραμμα, ο υφυπουργός Άμυνας της Νότιας Αφρικής Μπάντου Χολομίσα δήλωσε ότι είχαν προγραμματιστεί πολύ πριν από τις τωρινές εντάσεις.