Με μια αεροπορική επιδρομή την Πέμπτη στην πρωτεύουσα της Υεμένης, Σαναά, οι Ισραηλινοί σκότωσαν τον Άχμεντ αλ-Ραχάουι, πρωθυπουργό της κυβέρνησης των Χούθι, μαζί με αρκετούς υπουργούς που είχαν συγκεντρωθεί για μια προηχογραφημένη ομιλία του.

Την είδηση ανακοίνωσαν οι Χούθι το Σάββατο. Και άλλοι υπουργοί και αξιωματούχοι τραυματίστηκαν, χωρίς να παρέχονται περισσότερες λεπτομέρειες.

Ο επικεφαλής του ανώτατου πολιτικού συμβουλίου των Χούθι, Μαχντί αλ-Μασάτ, δήλωσε σε βιντεοσκοπημένο μήνυμά του: «Υποσχόμαστε στον Θεό, στον αγαπητό λαό της Υεμένης και στις οικογένειες των μαρτύρων και των τραυματιών ότι θα πάρουμε εκδίκηση». «Σας περιμένουν ζοφερές ημέρες», είπε απευθυνόμενος στο Ισραήλ. Προειδοποίησε μάλιστα όλες τις ξένες εταιρείες που δραστηριοποιούνται στο Ισραήλ να φύγουν «πριν να είναι πολύ αργά».

Η ισραηλινή επιδρομή της Πέμπτης πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια ενός «τακτικού εργαστηρίου που πραγματοποίησε η κυβέρνηση για την αξιολόγηση των δραστηριοτήτων και της απόδοσής της κατά το περασμένο έτος», ανέφερε η δήλωση των Χούθι.

Ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας, Ισραήλ Κατζ, δήλωσε το Σάββατο ότι η επιδρομή ήταν «ένα συντριπτικό πλήγμα» εναντίον των Χούθι, προσθέτοντας ότι «αυτή είναι μόνο η αρχή».

Το Ισραήλ δήλωσε ότι η αεροπορική επιδρομή είχε ως στόχο τον αρχηγό του επιτελείου της ομάδας που συνδέεται με το Ιράν, τον υπουργό Άμυνας και άλλους ανώτερους αξιωματούχους, και ότι επαληθεύει το αποτέλεσμα.

«Η Υεμένη υπομένει πολλά για τη νίκη του παλαιστινιακού λαού», είχε δηλώσει ο αλ-Ραχάουι μετά από μια ισραηλινή επιδρομή την περασμένη εβδομάδα σε μια εγκατάσταση πετρελαίου που ανήκει στην κύρια πετρελαϊκή εταιρεία της χώρας, καθώς και σε έναν σταθμό παραγωγής ενέργειας.

Ο πρωθυπουργός καταγόταν από τη νότια επαρχία Αμπιάν και ήταν σύμμαχος του πρώην προέδρου της Υεμένης, Αλί Αμπντουλάχ Σαλέχ. Συμμάχησε με τους Χούθι όταν κατέλαβαν τη Σαναά και μεγάλο μέρος του βόρειου και κεντρικού τμήματος της χώρας το 2014. Διορίστηκε πρωθυπουργός τον Αύγουστο του 2024.

Ο αλ-Ραχάουι είναι ο πιο υψηλόβαθμος αξιωματούχος των Χούθι που σκοτώνεται από τότε που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ ξεκίνησαν την αεροπορική και ναυτική τους εκστρατεία σε απάντηση στις επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη των Χούθι στο Ισραήλ και σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα.

Τον Μάιο, η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε μια συμφωνία με τους Χούθι για τον τερματισμό των αεροπορικών επιδρομών με αντάλλαγμα τον τερματισμό των επιθέσεων κατά της ναυτιλίας. Οι αντάρτες, ωστόσο, δήλωσαν ότι η συμφωνία δεν περιελάμβανε τη διακοπή των επιθέσεων σε στόχους που πίστευαν ότι ήταν σύμφωνοι με το Ισραήλ.

Ο Ahmed Nagi, ανώτερος αναλυτής για την Υεμένη στο Crisis Group International, ένα think tank με έδρα τις Βρυξέλλες, χαρακτήρισε τη δολοφονία του πρωθυπουργού των Χούθι κλιμάκωση που σηματοδοτεί μια ισραηλινή μετατόπιση από το χτύπημα στις υποδομές των ανταρτών στο να στοχεύσει τους ηγέτες τους, συμπεριλαμβανομένων ανώτερων στρατιωτικών προσωπικοτήτων, κάτι που «αποτελεί μεγαλύτερη απειλή για τη δομή της διοίκησής τους».