Μια νεοσύστατη θυγατρική της Johnson & Johnson θα ζητήσει σήμερα από το αρμόδιο δικαστήριο να της επιτρέψει να χρησιμοποιήσει τη διαδικασία πτώχευσης για να επιλύσει δεκάδες χιλιάδες διαφορές με ενάγοντες, που ζητούν αποζημιώσεις γιατί η Baby Powder και άλλα προϊόντα ταλκ της εταιρείας προκάλεσαν καρκίνους και θανάτους.

Ειδικότερα, περισσότεροι από 38.000 ενάγοντες καταγγέλλουν ότι τα προϊόντα προκάλεσαν μεσοθηλίωμα ή καρκίνο των ωοθηκών γιατί περιείχαν αμίαντο, ενώ ο κολοσσός υποστηρίζει πως τα προϊόντα της είναι ασφαλή και έχουν επιβεβαιωθεί μέσω χιλιάδων δοκιμών ότι δεν περιέχουν αμίαντο. Ωστόσο, έρευνα του Reuters τον Δεκέμβριο του 2018 είχε αποκαλύψει ότι η εταιρεία γνώριζε για δεκαετίες δοκιμές που έδειχναν ότι το ταλκ της περιείχε καρκινογόνο αμίαντο σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλά κράτησε μυστικές τις πληροφορίες από τις ρυθμιστικές αρχές και το κοινό.

Μάλιστα, τον Οκτώβριο ξεκίνησε να εφαρμόζει μυστικό σχέδιο προκειμένου να μετατοπίσει την ευθύνη αναφορικά με τις εκκρεμείς υποθέσεις, όπως επίσης όσες προκύψουν στο μέλλον, στην LTL Management LLC, με έδρα το Νιου Τζέρσεϋ, η οποία κατέθεσε αμέσως αίτηση πτώχευσης στη Βόρεια Καρολίνα.

Η J&J χρησιμοποίησε τον νομικό ελιγμό γνωστό ως «Texas two-step », ο οποίος επιτρέπει στις επιχειρήσεις να χωριστούν στα δύο μέσω μιας λεγόμενης «διαιρετικής συγχώνευσης » μέσω της οποίας το ένα μέρος της εταιρείας μπορεί να διατηρεί πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία και το άλλο να επιβαρύνεται με υποχρεώσεις.

Ο δικαστής πτώχευσης των ΗΠΑ, Μάικλ Κάπλαν, ο οποίος ανέλαβε την υπόθεση τον Νοέμβριο, αναμένεται να εξετάσει τα δεδομένα κατά την πενθήμερη δίκη. Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι αν επιτραπεί στην LTL να πτωχεύσει, τότε αυτό θα συνιστούσε κατάφορη αδικία καθώς θα περιοριστεί κατά πολύ η δεξαμενή κεφαλαίου από την οποία μπορούν να πάρουν αποζημίωση οι πληγέντες. 
 
Η J&J παραδέχτηκε ότι πρόκειται για μια «νόμιμη και κατάλληλη απάντηση» σε ένα απρόβλεπτο και «δυνητικά καταστροφικό οικονομικά» κύμα αγωγών. Και πρότεινε να διαθέσει στη θυγατρική της μόλις 2 δισεκατομμύρια δολάρια για να μπορούν να αποζημιωθούν οι 38.000 σημερινοί ενάγοντες αλλά και όσοι δεν έχουν μέχρι σήμερα προσφύγει στη Δικαιοσύνη. Πρόσθεσε ότι η LTL θα μπορούσε επίσης να αξιοποιήσει μια ροή εσόδων από δικαιώματα αξίας άνω των 350 εκατομμυρίων δολαρίων.

Πριν προχωρήσει στην ίδρυση της θυγατρικής η J&J ήταν αντιμέτωπη με ετυμηγορίες και αποφάσεις διακανoνισμού συνολικού ύψους 3,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ανάμεσα σε αυτές και εκείνη σύμφωνα με την οποία 22 γυναίκες πρέπει να πάρουν πάνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Οι αγωγές για το ταλκ έχουν σταματήσει προσωρινά, καθώς αναμένεται η έκβαση της υπόθεσης με τη διαδικασία πτώχευσης της LTL. Η εταιρεία σταμάτησε να πουλά το Baby Powder στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, τον Μάιο του 2020, εν μέρει λόγω της «παραπληροφόρησης» και «αβάσιμους ισχυρισμούς», όπως υποστηρίζει.

Όπως σημειώνει το Reuters, επικαλούμενο ενάγοντες και ειδικούς εμπειρογνώμονες, η επίμαχη τακτική θα μπορούσε να υιοθετηθεί και από άλλες μεγάλες εταιρείες που αντιμετωπίζουν κρίσεις, εάν η Johnson & Johnson λάβει έγκριση από το πτωχευτικό δικαστήριο.