Περισσότεροι από 20.000 άνθρωποι διαδήλωσαν στην πρωτεύουσα των Φιλιππίνων, Μανίλα, απαιτώντας την παραίτηση του προέδρου Φερδινάνδου Μάρκος Τζούνιορ για ένα σκάνδαλο διαφθοράς που συνδέεται με κυβερνητικές δαπάνες για υποδομές ελέγχου των πλημμυρών, καθώς οι εκτεταμένες ζημιές από δύο πρόσφατους ισχυρούς τυφώνες, οι οποίοι σκότωσαν περισσότερους από 250 ανθρώπους, έχουν προκαλέσει δημόσια οργή.

Η συγκέντρωση, που διοργανώθηκε από το Kilusang Bayan Kontra-Kurakot – Λαϊκό Κίνημα κατά της Διαφθοράς (KBKK), ξεκίνησε στο Εθνικό Πάρκο Λουνέτα στη Μανίλα την Κυριακή, με τους διαδηλωτές να κατευθύνονται προς το προεδρικό μέγαρο. Κάποιοι κρατούσαν ένα ομοίωμα του Μάρκος και της αντιπροέδρου Σάρα Ντουτέρτε, που απεικόνιζε τους πολιτικούς ως κροκόδειλους και τους χαρακτήριζε «διεφθαρμένους», ενώ άλλοι κρατούσαν πινακίδες που έγραφαν «Παραίτηση του Μάρκος» και «Όλοι οι διεφθαρμένοι πολιτικοί πρέπει να λογοδοτήσουν».

Είναι η τελευταία εκδήλωση δημόσιας οργής για το σκάνδαλο των «Τρισεκατομμυρίων πέσος», στο οποίο ισχυροί πολιτικοί, συμπεριλαμβανομένων των συμμάχων του Μάρκος, κατηγορούνται ότι εισέπραξαν δισεκατομμύρια πέσος σε δωροδοκίες για συμβάσεις σε υποδομές ελέγχου πλημμυρών που κατέληξαν να είναι ελαττωματικές ή δεν κατασκευάστηκαν ποτέ.

Η αστυνομία δήλωσε ότι ανέπτυξε περισσότερους από 12.000 αστυνομικούς στη Μανίλα για τις διαμαρτυρίες και οχύρωσε όλους τους δρόμους που οδηγούν στο προεδρικό μέγαρο του Μαλακανάνγκ με συρματοπλέγματα και φορτηγά μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, σταματώντας τους διαδηλωτές του KBKK περίπου ένα τετράγωνο μακριά από τις πύλες του. Οι διαδηλωτές κατέστρεψαν το ομοίωμα μπροστά από τα οδοφράγματα, φωνάζοντας «Φυλακίστε όλους τους διεφθαρμένους!»

Παρόμοια διαμαρτυρία είχε γίνει στο προεδρικό μέγαρο τον Σεπτέμβριο, που κατέληξε σε βίαια επεισόδια, με την αστυνομία να συλλαμβάνει περίπου 300 άτομα.

Εν τω μεταξύ, οι κυρίαρχες δυνάμεις της αντιπολίτευσης, με την υποστήριξη της Καθολικής Εκκλησίας, οργάνωσαν μια ξεχωριστή «Πορεία Τρισεκατομμυρίων Πέσος» κατά μήκος της ιστορικής λεωφόρου EDSA. Η ομάδα δήλωσε ότι απλώς προτρέπει την Ντουτέρτε να παραιτηθεί, καθώς περιμένουν πιο συγκεκριμένα στοιχεία για εγκληματική δραστηριότητα του Μάρκος. Περίπου 5.000 άτομα συμμετείχαν σε αυτή τη συγκέντρωση.

Η Ντουτέρτε, κόρη του πρώην προέδρου Ροντρίγκο Ντουτέρτε, ο οποίος έχει έρθει σε σύγκρουση με τον Μάρκος, αντιμετωπίζει ξεχωριστές κατηγορίες για κατάχρηση κυβερνητικών κονδυλίων.

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ένας πρώην νομοθέτης που κατηγορείται στην υπόθεση, ο Zaldy Co, ισχυρίστηκε ότι ο Marcos έλαβε περισσότερα από 50 δισεκατομμύρια πέσος (852 εκατομμύρια δολάρια) σε μίζες από έργα υποδομών από το 2022 και διέταξε την εισαγωγή 100 δισεκατομμυρίων πέσος (1,7 δισεκατομμύρια δολάρια) για τα λεγόμενα «έργα-φαντάσματα» στον προϋπολογισμό του 2025. Ο Co ισχυρίστηκε επίσης ότι το 2024 παρέδωσε προσωπικά βαλίτσες που περιείχαν ένα δισεκατομμύριο πέσος (17 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) σε μετρητά στην κατοικία του Marcos.

Ο ίδιος ο Co κατηγορείται ότι υπεξαίρεσε δισεκατομμύρια από τα ίδια έργα και είναι φυγάς από τον Ιούλιο, με την Ιαπωνία να είναι η τελευταία γνωστή τοποθεσία του.

Με ή χωρίς τις κατηγορίες του Co, ο Raymond Palatino της Bagong Alyansang Makabayan (Νέα Πατριωτική Συμμαχία) ή Bayan, μιας από τις ομάδες του KBKK, δήλωσε ότι ο πρόεδρος φέρει αναμφισβήτητη ευθύνη για δόλιες δημόσιες δαπάνες. «Προσποιείται έκπληκτος για την έκταση της διαφθοράς, αλλά συνέταξε, υπέγραψε και εφάρμοσε τον προϋπολογισμό», δήλωσε στο Al Jazeera, σημειώνοντας ότι τόσο ο Μάρκος όσο και η Ντουτέρτε πρέπει να παραιτηθούν.

Ο Μάρκος το Σεπτέμβριο, σχημάτισε την Ανεξάρτητη Επιτροπή Υποδομών (ICI) που έχει αναλάβει την έρευνα αξιωματούχων που συνδέονται με διαφθορά.

Περίπου 9.855 έργα ελέγχου πλημμυρών, αξίας άνω των 545 δισεκατομμυρίων πέσος (9 δισεκατομμύρια δολάρια) βρίσκονται υπό διερεύνηση.

Η Γερουσία και η Βουλή των Αντιπροσώπων διεξήγαγαν επίσης τις δικές τους ακροάσεις για την υπόθεση.

Ο υπουργός Οικονομικών δήλωσε το Σεπτέμβριο ότι έως και 118,5 δισεκατομμύρια πέσος (2 δισεκατομμύρια δολάρια ενδέχεται να έχουν χαθεί λόγω διαφθοράς από το 2023.