Οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις (IDF) επιβεβαίωσαν την Τετάρτη ότι έχουν καταλάβει τον έλεγχο των εξωτερικών «πυλών» της πόλης της Γάζας, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας μεγάλης κλίμακας εισβολής με την κωδική ονομασία Επιχείρηση «Άρματα του Γεδεών 2». Η κίνηση αυτή έρχεται μετά την κατάρρευση της εκεχειρίας της 18ης Μαρτίου και σηματοδοτεί μια επικείμενη εισβολή στην καρδιά της πρωτεύουσας της Γάζας.

Εκπρόσωπος των IDF ανέφερε ότι δύο μεραρχίες περικυκλώνουν τώρα τη Γάζα, νότια στο Ζεϊτούν και βόρεια κοντά στην Τζαμπάλια.

Αυτές οι μονάδες έχουν ξεκινήσει στοχευμένες επιθέσεις και χερσαίους ελιγμούς που στοχεύουν στο σφίξιμο του κλοιού γύρω από τα αστικά οχυρά που κατέχει η Χαμάς.

Ο υπουργός Άμυνας Ισραήλ Κατζ ενέκρινε το σχέδιο εισβολής και αυτό έδωσε το πράσινο φως για την κινητοποίηση 60.000 εφέδρων, οι οποίοι θα ενταχθούν στους 70.000 στρατιώτες που ήδη βρίσκονται σε υπηρεσία. Η μέγιστη ανάπτυξη έχει προγραμματιστεί για τις 2 Σεπτεμβρίου, οπότε έως και 130.000 έφεδροι να αναμένεται να υπηρετήσουν σε διάφορα στάδια της εκστρατείας.

Οι επικριτές αυτού του σχεδίου προειδοποιούν ότι μια πλήρης κατοχή θα μπορούσε να αναγκάσει σχεδόν δύο εκατομμύρια Παλαιστίνιους να στραφούν νότια, επαναλαμβάνοντας τη Νάκμπα του 1948 – όταν εκατοντάδες χιλιάδες εκδιώχθηκαν από τα σπίτια τους. Μια τέτοια μεγάλης κλίμακας εκτόπιση θα παραβίαζε το διεθνές ανθρωπιστικό δίκαιο και θα μπορούσε να ισοδυναμεί με εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας.

Η επίθεση έχει προκαλέσει έντονες επικρίσεις παγκοσμίως:

Το Υπουργείο Εξωτερικών του Ιράν την καταδίκασε ως ένα υπολογισμένο βήμα προς τη γενοκτονία και την εξάλειψη του παλαιστινιακού κράτους.

Η Χιλή καταδίκασε το σχέδιο ως σοβαρή παραβίαση του διεθνούς δικαίου και ένα δομικό πλήγμα σε μια λύση δύο κρατών.

Ο Ύπατος Αρμοστής των Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα, Φόλκερ Τουρκ, απαίτησε την άμεση διακοπή της, επικαλούμενος την απόφαση του Διεθνούς Δικαστηρίου κατά της βίαιης εκτόπισης.

Ο Αιγύπτιος πρωθυπουργός, Μουσταφά Μαντμπούλι, επιβεβαίωσε την ακλόνητη υποστήριξη της Αιγύπτου στον παλαιστινιακό σκοπό και την απόρριψη οποιωνδήποτε βίαιων απελάσεων.

Σε κοινή δήλωση των υπουργών Εξωτερικών της Αυστραλίας, του Καναδά, της Γαλλίας, της Γερμανίας, της Ιταλίας, της Νέας Ζηλανδίας, της Νορβηγίας, του Ηνωμένου Βασιλείου και του Ύπατου Εκπροσώπου της ΕΕ, Ζοζέπ Μπορέλ, προειδοποίησαν ότι το σχέδιο κινδυνεύει να επιδεινώσει την ανθρωπιστική κρίση, να θέσει σε κίνδυνο ομήρους και να παραβιάσει τους νόμους του πολέμου.

Στο εσωτερικό, ο ηγέτης της αντιπολίτευσης, Γιαΐρ Λαπίντ, χαρακτήρισε την επιχείρηση «καταστροφή που θα οδηγήσει σε πολλές ακόμη καταστροφές», υποστηρίζοντας ότι έρχεται σε αντίθεση με τις συμβουλές στρατιωτικών και αξιωματούχων ασφαλείας.